Los nuevos cuidadores. ¿Qué es la generación Sándwich?

 La "generación sándwich" es una realidad cada vez más presente en nuestra sociedad. Compuesta por personas de entre 35 y 55 años, este grupo se enfrenta a la ardua tarea de cuidar tanto de sus hijos como de sus padres dependientes. Atrapados entre estas dos responsabilidades, muchos sienten una presión constante por responder a las necesidades de ambas generaciones.

¿Qué es la generación sándwich?

La "generación sándwich" es un término que hace referencia a aquellos adultos que se encuentran atrapados entre el cuidado de sus hijos y el de sus padres mayores, que ya presentan alguna dependencia. Este fenómeno afecta principalmente a personas de entre 35 y 55 años, quienes deben dividir su tiempo y energía entre estas dos responsabilidades, enfrentándose a un gran desgaste físico, emocional y económico.

En España, este fenómeno ha ganado visibilidad en los últimos años, debido al envejecimiento de la población y la baja tasa de natalidad. De acuerdo con datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), el porcentaje de personas mayores de 65 años continúa en aumento, proyectándose que alcanzará el 30 % en 2030. Al mismo tiempo, el número de hijos por mujer es bajo, y la edad promedio para tener el primer hijo se sitúa en los 32 años. Todo esto ha creado una generación que, a pesar de querer responder adecuadamente a ambas obligaciones, a menudo se encuentra desbordada.

Retos de la generación sándwich

Los integrantes de la generación sándwich enfrentan desafíos importantes. Entre los problemas más comunes que deben gestionar se encuentran el estrés, el agotamiento y el sentimiento de culpa por no poder atender adecuadamente a ambas generaciones. Además, la falta de apoyo o colaboración por parte de otros familiares complica aún más esta situación. Según los datos, el 73 % de los cuidadores en esta situación son mujeres, quienes frecuentemente deben hacer malabares entre sus obligaciones laborales y familiares.

Por otro lado, los cambios en los roles sociales y familiares también han influido en esta situación. En décadas anteriores, las familias extendidas solían vivir en el mismo hogar o en lugares cercanos, permitiendo que los cuidados se distribuyeran entre varios miembros. Hoy en día, sin embargo, es común que los hijos vivan en otras ciudades o países, dejando a un solo miembro de la familia la responsabilidad de cuidar a los padres.

Estrés y carga emocional

Uno de los aspectos más difíciles que enfrenta la generación sándwich es el agotamiento emocional. Los cuidadores experimentan altos niveles de estrés, ansiedad e incluso problemas de salud mental debido a las demandas de sus responsabilidades. Este desgaste se debe a la presión constante de responder a las necesidades de dos generaciones al mismo tiempo. Las consecuencias no solo afectan al cuidador, sino que pueden generar tensiones en sus relaciones de pareja, familiares y sociales.

Este agotamiento también provoca en muchos casos el denominado "síndrome del cuidador quemado", caracterizado por una sensación de sobrecarga que lleva a la frustración, la tristeza y, en ocasiones, el aislamiento social. Estos síntomas hacen que el cuidador sienta que no puede cumplir adecuadamente con las expectativas, lo que refuerza un sentimiento de culpa que puede volverse abrumador.

La importancia del autocuidado

Para enfrentar las dificultades que experimenta la generación sándwich, los expertos recomiendan que los cuidadores se tomen tiempo para ellos mismos. Aunque resulte complicado, es esencial que encuentren momentos para descansar y realizar actividades de autocuidado. Practicar ejercicios de relajación, como el mindfulness, así como mantener una rutina de ejercicio físico regular, puede ser de gran ayuda para reducir el estrés.

Es necesario aceptar que "no somos perfectos" y que, en ocasiones, es normal no poder cumplir con todo. Esta aceptación es clave para reducir el sentimiento de culpa y empezar a priorizar la propia salud. De igual manera, compartir las experiencias con amigos o grupos de apoyo puede ser un alivio y una forma de recibir ayuda emocional.

Estrategias para la gestión del tiempo

Otra de las recomendaciones para los integrantes de la generación sándwich es aprender a gestionar su tiempo de manera eficiente. Establecer horarios claros para las diferentes responsabilidades ayuda a reducir el estrés. Además, delegar tareas, ya sea a otros miembros de la familia o a servicios de apoyo profesional, puede ser una excelente solución.

En algunos casos, también puede ser útil recurrir a servicios de teleasistencia o ayuda domiciliaria para brindar apoyo en el cuidado de los mayores. Estas soluciones, aunque implican un costo adicional, pueden proporcionar al cuidador un respiro y una sensación de alivio al saber que sus familiares están bien atendidos.

El impacto de la generación sándwich en la sociedad

La generación sándwich es un reflejo de los cambios sociales y demográficos en nuestra sociedad. La creciente esperanza de vida, la baja tasa de natalidad y la incorporación de las mujeres al mercado laboral han transformado el modelo de cuidados que conocíamos. Estos cambios han llevado a una situación en la que cada vez es más frecuente que una sola persona asuma toda la responsabilidad del cuidado de sus padres e hijos.

Esta realidad también plantea preguntas sobre el futuro de los cuidados en España y la necesidad de políticas que apoyen a los cuidadores. La creación de programas de apoyo y asistencia para la generación sándwich, así como el fortalecimiento de los servicios de ayuda a domicilio, pueden ser soluciones que alivien la carga de estas personas.

La generación sándwich enfrenta uno de los mayores desafíos de nuestra sociedad actual: el cuidado de dos generaciones dependientes. En un futuro cercano, es probable que la generación sándwich siga creciendo en número, y con ello la necesidad de políticas y programas de apoyo para estos cuidadores. Las instituciones y la sociedad en general deberán adaptarse para atender las demandas de esta generación, que no solo contribuye al bienestar de sus familias, sino también al equilibrio de nuestra sociedad.

Bibliografía

• Encuesta de Discapacidad, Autonomía personal y Situaciones de Dependencia (EDAD) 2020 - INE

• Informe 2022: Las personas mayores en España - IMSERSO

• Proyecciones de Población 2022-2072 - INE

• Estudio de la situación de los cuidadores en España - IMSERSO