El apellido de las mujeres ¿son un símbolo de liberación?

La historia de los apellidos españoles es compleja. Los apellidos esconden siglos de normas sociales, jerarquías patriarcales y luchas por la igualdad. Para las mujeres, llevar un apellido no siempre ha sido una elección. Ha sido, muchas veces, una imposición, una tradición que hablaba de quiénes eran, pero también de quiénes debían ser. Pero, ¿cómo ha sido la evolución del apellido de las mujeres, cómo se ha transformado en distintos rincones del mundo, qué simbolismos encierra y hasta dónde hemos llegado en el camino hacia la libertad de elegir?...

¿De dónde viene el apellido?

Antes de adentrarnos en los apellidos que llevan las mujeres, hagamos un breve repaso de su origen. Durante siglos, muchas culturas no necesitaron apellidos. Bastaba con un único nombre. En sociedades pequeñas, todos sabían quién era quién. Pero a medida que las comunidades crecieron y las estructuras legales se complejizaron, surgió la necesidad de añadir un "algo más". Ese algo se convirtió, con el tiempo, en los apellidos.

Para las mujeres, ese "algo más" estuvo condicionado por su lugar en la familia o en el matrimonio. No era un accesorio neutral, sino un sello que las ubicaba en el mapa social. ¿Tu padre era John? Entonces, eras Mary Johnson. ¿Te casaste con el señor Smith? Ahora serías la señora Smith. Simple, práctico... pero también restrictivo.

La herencia de hija a esposa, y de un apellido a otro, en la Europa Medieval

En la Europa medieval, los apellidos comenzaron a institucionalizarse, y con ello, las mujeres quedaron atadas a un sistema que borraba parte de su identidad al casarse. Si nacías en una familia noble o destacada, tu apellido reflejaba ese linaje, pero, al unirte en matrimonio, tu nombre se fundía con el de tu marido. No era solo un cambio simbólico: era una declaración de pertenencia.

¿Por qué? Por las leyes de coverture. Según este principio legal, una mujer casada no era una entidad independiente. Era, a ojos del Estado, una extensión de su marido. Su apellido no era un recuerdo nostálgico de su infancia; era un testimonio de su subordinación.

Asia tiene tradiciones que resisten el tiempo

Mientras Europa borraba los apellidos de las mujeres tras el matrimonio, en Asia la historia era distinta. En China, Japón y Corea, las mujeres mantenían su apellido de nacimiento. Esto podría parecer un avance en términos de igualdad, pero no es tan simple. Aunque sus nombres no cambiaban, su identidad sí lo hacía. Social y legalmente, pasaban a formar parte del clan del marido. Su apellido, aunque visible, se volvía irrelevante en las decisiones importantes.

Un caso interesante es Japón, donde hasta hoy las parejas casadas deben compartir un solo apellido, generalmente el del hombre. Es legalmente obligatorio. Las voces que piden reformar esta ley llevan décadas alzándose, pero aún no han logrado romper esa barrera.

África y América precolonial tuvieron identidades fluidas

Antes de la llegada de los colonizadores europeos, en muchas culturas africanas y americanas precoloniales, los apellidos funcionaban de manera muy diferente. Algunos pueblos africanos usaban sistemas matrilineales, donde las mujeres transmitían su apellido a los hijos. En América, civilizaciones como los mayas o los incas manejaban nombres basados en linajes y características personales, sin la necesidad de borrar la identidad de las mujeres al casarse.

Con la llegada de los colonizadores, estas prácticas se diluyeron. Los sistemas europeos, más rígidos y patriarcales, se impusieron como la norma. Los apellidos de las mujeres quedaron relegados a un segundo plano.

El matrimonio es una institución que define apellidos

¿Por qué las mujeres adoptaron el apellido del marido? Más allá de las razones legales y simbólicas, había un motivo práctico: facilitar las cosas. En un mundo donde la herencia, la propiedad y la descendencia eran fundamentales, compartir un apellido hacía todo más claro... al menos para los hombres. Pero esta "claridad" tenía un precio: invisibilizar a las mujeres.

En países anglosajones, este cambio se volvió una norma cultural tan fuerte que incluso aquellas que querían mantener su apellido enfrentaban resistencia social. En América Latina, en cambio, la tradición española de conservar ambos apellidos (paterno y materno) ofreció una alternativa más equitativa, aunque también tenía sus matices patriarcales: el apellido paterno siempre iba primero.

El siglo XX supuso un terremoto en la identidad femenina

La revolución feminista del siglo XX no dejó piedra sin remover, y los apellidos no fueron la excepción. En muchos países, las mujeres comenzaron a reclamar su derecho a mantener su apellido de nacimiento. Ya no querían ser reducidas a un "señora de". Querían ser ellas mismas, con todo lo que eso implicaba.

En Suecia, por ejemplo, las parejas pueden elegir qué apellido usar, y no es raro que los hombres adopten el de sus esposas. En Estados Unidos, aunque muchas mujeres siguen adoptando el apellido del marido, un número creciente decide conservar el suyo o combinar ambos. La variedad se ha convertido en la norma.

Donde el cambio avanza con lentitud

A pesar de los avances, hay lugares donde las tradiciones permanecen firmes. Japón, como mencionamos antes, obliga a las parejas casadas a compartir un solo apellido. En Arabia Saudita, aunque las mujeres no cambian su apellido, su libertad para tomar decisiones personales sigue estando limitada. Y en algunas regiones de África y Asia, las mujeres todavía enfrentan fuertes presiones culturales para adherirse a las normas patriarcales.

El apellido de las mujeres hoy es una libertad, ¿realidad o espejismo?

¿Tienen las mujeres libertad para elegir su apellido hoy? La respuesta varía según el lugar. En países como España, Canadá o Suecia, el sistema es flexible, y las mujeres pueden decidir con total autonomía. En otros, como Japón o ciertas regiones conservadoras, la ley o las tradiciones limitan esta libertad. Pero incluso en lugares donde no hay barreras legales, la presión social sigue siendo una fuerza poderosa.

Nuevas formas de identidad para el futuro

El apellido de las mujeres, lejos de ser un asunto trivial, es un reflejo de cómo entendemos la identidad, la igualdad y las relaciones humanas. En un mundo cada vez más globalizado y diverso, surgen nuevas tendencias:

• Apellidos compartidos o híbridos: Muchas parejas optan por combinar apellidos o crear uno nuevo. Es una forma creativa de romper con las tradiciones.
• Revalorización del apellido materno: En Argentina y otros países, se han propuesto leyes para priorizar el apellido de la madre en los registros civiles.
• Eliminación del apellido: Algunos movimientos cuestionan la necesidad misma de los apellidos, abriendo el debate sobre cómo nos identificamos en el siglo XXI.

La historia del apellido de las mujeres es, en el fondo, la historia de su lucha por ser reconocidas como individuos plenos. Aunque hemos avanzado mucho, el camino hacia la verdadera igualdad aún tiene obstáculos. Cada vez que una mujer decide cómo quiere llamarse -y qué apellido quiere llevar- está ejerciendo un acto de autonomía y resistencia. Aunque las normas tradicionales han cedido terreno a opciones más igualitarias, la verdadera libertad para decidir sigue siendo desigual según el país y la cultura. La identidad, al fin y al cabo, debería ser un reflejo de la autonomía y los valores personales, y no una imposición social. Mantener el apellido de la mujer es un gesto pequeño, quizá, pero cargado de significado. Y en ese gesto se escribe el futuro de las identidades femeninas en el mundo.