Archivos religiosos al margen de los parroquiales

Las cofradías son congregaciones o hermandades que forman algunos devotos, con autorización canónica competente, para ejercitarse en obras de piedad y darse asistencia a modo de mutua. Nacidas generalmente para honrar y dar culto a alguna Virgen, santo o imagen sagrada de especial devoción en la localidad de origen, o para agrupar a conjuntos de personas unidas por los más diversos lazos (gremiales, estamentales, parentales ... ), han sido cientos las existentes en España y aún subsisten muchas de notable antigüedad y renombre. En algunas grandes ciudades, como Sevilla o Valencia, encontramos casos de grandísimo interés para los genealogistas, pero es en los pequeños pueblos donde sus libros de acuerdos y recepciones pueden darnos informaciones eficaces para documentar nuestras crónicas familiares.

Las listas de ingresos y de defunciones, los libros de sufragios y los propios estatutos de la cofradía -incluso sus libros de cuentas- pueden darnos datos acerca de las fechas en las que vivió alguno de nuestros antepasados que ingresase como miembro en tal o cual cofradía -en algunas ocasiones, en más de una-, de su profesión, de la fecha y circunstancias de su fallecimiento y sepultura, o de las mandas o legados que en su testamento hubiese podido disponer a favor de la hermandad o cofradía en cuestión.

Puede resultar oportuno aclarar aquí que "varanda" (vara alta) es una palabra que hoy significa "persona de poder o prestigio" aludiendo a las varas altas que portaban los cargos más importantes de estas instituciones al salir en procesión.

Los archivos de las cofradías pueden conservarse en sus propias sedes, en las parroquias a las que se acogiesen, y en los archivos episcopales correspondientes en caso de extinción, debiendo determinar cuidadosamente la diócesis a que perteneciese en el momento de producirse su disolución para concretar el archivo al que dirigirnos.