Epilepsia postictus ¿Por qué afecta a algunas personas mayores?

El ictus es una de las principales causas de epilepsia en personas mayores, afectando entre un 2% y un 5% de los pacientes. Pero, ¿por qué se da esta condición tras sufrir un ictus en algunas personas mayores? Te hablamos de los factores que aumentan el riesgo de sufrir epilepsia postictal y las estrategias de tratamiento más efectivas.

El vínculo entre ictus y epilepsia

Un ictus, o accidente cerebrovascular, se produce cuando se interrumpe el flujo sanguíneo al cerebro, lo que provoca daño cerebral irreversible en muchas ocasiones. Esta lesión, que puede ser isquémica (causada por obstrucciones en los vasos sanguíneos) o hemorrágica (ruptura de un vaso sanguíneo), altera el equilibrio eléctrico del cerebro. Esto puede dar lugar a una actividad neuronal anómala y, en consecuencia, a crisis epilépticas.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el ictus no solo es una de las principales causas de muerte, sino también una de las más importantes de discapacidad neurológica a nivel mundial. En este contexto, la epilepsia postictus emerge como una complicación frecuente, especialmente en personas mayores. La prevalencia de crisis epilépticas posteriores al ictus aumenta con la edad, y se estima que los ictus son responsables de hasta el 10% de los nuevos diagnósticos de epilepsia en adultos.

Crisis epilépticas tras un ictus: tipos y diferencias

Las crisis epilépticas que ocurren después de un ictus se clasifican en dos grandes grupos:

1. Crisis epilépticas tempranas:
   Estas aparecen en los primeros días tras el ictus, generalmente dentro de los 7 a 14 días posteriores. En estas crisis, la causa principal suele ser la inflamación aguda del cerebro o la irritación de las neuronas por la falta de oxígeno. Aunque son más comunes en ictus severos o hemorrágicos, la probabilidad de que estas crisis se conviertan en epilepsia crónica es relativamente baja.
2. Crisis epilépticas tardías:
   Estas crisis pueden manifestarse semanas, meses o incluso años después del ictus. Se deben principalmente a la cicatrización (gliosis) del tejido cerebral dañado. Las cicatrices pueden actuar como focos de actividad eléctrica anormal, desencadenando crisis epilépticas recurrentes. Estas crisis tienen un mayor riesgo de evolucionar hacia epilepsia crónica, por lo que su tratamiento debe ser considerado cuidadosamente.

Factores de riesgo de epilepsia postictus

No todas las personas que han sufrido un ictus desarrollan epilepsia. Sin embargo, existen ciertos factores que incrementan significativamente el riesgo:

• Tipo de ictus:
  Los ictus hemorrágicos, en los que se produce un sangrado dentro del cerebro, tienen más probabilidades de provocar crisis epilépticas en comparación con los ictus isquémicos, causados por obstrucción de las arterias.
• Gravedad del ictus:
  Un ictus que afecta una gran extensión del cerebro aumenta la probabilidad de daño estructural severo, lo que eleva el riesgo de epilepsia.
• Localización cortical:
  Las lesiones en la corteza cerebral, que es la región más superficial del cerebro y clave en funciones como el pensamiento y el movimiento, tienen más probabilidades de desencadenar crisis epilépticas.
• Edad:
  Aunque el ictus afecta principalmente a personas mayores, la epilepsia postictus es más frecuente en pacientes jóvenes debido a diferencias en la plasticidad cerebral.
• Estado de salud general:
  Condiciones como hipertensión, diabetes y colesterol alto no solo aumentan el riesgo de ictus, sino que también influyen en la probabilidad de desarrollar epilepsia posterior.

Síntomas de epilepsia postictus

La epilepsia postictus puede manifestarse de diversas formas dependiendo de la localización y gravedad del daño cerebral. Los síntomas incluyen:

• Episodios de confusión repentina o desconexión del entorno.
• Movimientos involuntarios de extremidades o de una parte específica del cuerpo.
• Pérdida de conciencia breve o prolongada.
• Sensaciones anormales, como hormigueo, destellos de luz o percepciones auditivas inusuales.
• Convulsiones generalizadas que afectan todo el cuerpo, acompañadas de pérdida del control de esfínteres.

Es crucial que cualquier síntoma sospechoso sea evaluado por un especialista en neurología, ya que un diagnóstico temprano mejora las posibilidades de tratamiento exitoso.

Tratamiento y control de la epilepsia postictus

El control médico de la epilepsia postictus varía según el tipo de crisis y la recurrencia. Estas son las estrategias más comunes:

1. Crisis tempranas

En la mayoría de los casos, las crisis epilépticas tempranas no requieren un tratamiento prolongado, ya que el riesgo de recurrencia es bajo. Sin embargo, en pacientes con múltiples crisis en la fase aguda, los médicos pueden prescribir medicamentos antiepilépticos de forma temporal.

2. Crisis tardías

Las crisis tardías tienen un alto riesgo de recurrencia (70%) y suelen ser indicativas de epilepsia crónica. En estos casos, es esencial un tratamiento antiepiléptico prolongado. Los fármacos más utilizados incluyen:

• Levetiracetam: Alta eficacia y mínimas interacciones con otros medicamentos.
• Lacosamida: Menos efectos secundarios cognitivos y buena tolerancia en pacientes mayores.
• Lamotrigina: Adecuada para controlar crisis focales y generalizadas.
• Acetato de eslicarbazepina: Menor impacto en funciones cognitivas.

Estos medicamentos se prefieren sobre otros como la carbamazepina, debido a su menor interacción con los múltiples fármacos que suelen tomar las personas mayores.

3. Terapias adicionales

En casos donde las crisis no se controlan con medicamentos, se pueden considerar otras intervenciones como la estimulación del nervio vago o incluso cirugía en casos específicos.

Pronóstico y calidad de vida con la epilepsia postictus

A pesar de los desafíos que implica la epilepsia postictus, el pronóstico es generalmente favorable cuando se diagnostica y trata a tiempo. Según estudios, alrededor del 85% de los pacientes que reciben tratamiento desde la primera crisis no vuelven a experimentar episodios en los siguientes dos años.

Sin embargo, la calidad de vida puede verse afectada por el estigma asociado a la epilepsia, la incertidumbre sobre la aparición de nuevas crisis y las limitaciones impuestas por la medicación. Es fundamental ofrecer apoyo psicológico y fomentar la educación sobre esta condición tanto para los pacientes como para sus familias.

Recomendaciones durante una crisis epiléptica

Si una persona cercana experimenta una crisis epiléptica, es importante actuar con calma y seguir estas pautas:

1. No intentar reanimar a la persona: Evitar darle agua o introducir objetos en su boca.
2. Protegerla de lesiones: Colocarla de lado para evitar asfixia y asegurarse de que no haya objetos peligrosos cerca.
3. Observar y registrar: Tomar nota de la duración de la crisis y de los síntomas.
4. Solicitar ayuda médica: Llamar al 112 si la crisis dura más de cinco minutos o si la persona no recupera la conciencia.

La epilepsia postictus representa un problema médico y social para quienes la padecen, pero con un control adecuado es posible lograr un buen control de las crisis y mantener una vida activa. La detección temprana, el tratamiento personalizado y el apoyo integral son clave para mejorar el pronóstico y la calidad de vida de los pacientes.

Bibliografía

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