¿Qué es la enfermedad cardíaca congénita?

Defecto cardíaco congénito es el término dado a los diversos defectos presentes en la estructura del corazón desde el nacimiento. Aproximadamente ocho de cada 1.000 bebés nacen con algún tipo de defecto cardíaco congénito. Años atrás, nacer con un defecto cardíaco significaba pocos años de vida, sin embargo, en la actualidad los avances en la tecnología médica ofrecen la posibilidad de una expectativa de vida más prolongada.

Defecto cardíaco congénito es el término dado a los diversos defectos presentes en la estructura del corazón desde el nacimiento. Aproximadamente ocho de cada 1.000 bebés nacen con algún tipo de defecto cardíaco congénito. Años atrás, nacer con un defecto cardíaco significaba pocos años de vida, sin embargo, en la actualidad los avances en la tecnología médica ofrecen la posibilidad de una expectativa de vida más prolongada.

Dos de los trastornos congénitos más comunes son la comunicación interventricular (VSD) y la comunicación interauricular (ASD). Ambos trastornos comprenden aberturas anormales en la pared que separa el lado del corazón que bombea sangre con deficiencia de oxígeno a los pulmones y el lado que bombea sangre rica en oxígeno al cuerpo.

La VSD se caracteriza por un orificio en el tabique, o pared, que se encuentra entre el ventrículo izquierdo y el ventrículo derecho, es decir, las cámaras inferiores. La ASD se caracteriza por un orificio en el tabique ubicado entre la aurícula derecha y la aurícula izquierda, es decir, las cámaras superiores. En ambos casos, la sangre rica en oxígeno del lado izquierdo se filtra al lado derecho. Esto disminuye la cantidad de oxígeno circulante, lo que deriva en un esfuerzo mayor para el corazón y los pulmones.

El foramen oval permeable o PFO es un tipo de ASD. Es una abertura natural que se encuentra entre la aurícula derecha y la aurícula izquierda, en el sistema circulatorio del feto. El orificio normalmente se cierra después de que el bebé respira por primera vez. Cuando no se cierra, se considera permeable o abierto. Un PFO no siempre causa problemas de salud.

Mucho menos frecuente pero posiblemente más grave es el conducto arterioso permeable (PDA). El conducto arterioso es una estructura normal del sistema circulatorio del feto que permite desviar la sangre de los pulmones del feto, ya que éstos no son necesarios para respirar mientras el feto se encuentre en el útero. Este canal generalmente se cierra luego del parto. Si permanece abierto, la sangre se desplazará de la aorta a la arteria pulmonar. Y si es suficientemente grande, puede derivar en insuficiencia cardíaca.

Los defectos cardíacos también pueden incluir la contracción o el estrechamiento de los vasos sanguíneos. Uno de los tipos más comunes de defectos vasculares es la coartación aórtica. Cuando la aorta se estrecha o contrae, el corazón debe realizar un esfuerzo mayor para bombear la sangre. Con el tiempo, la sobrecarga daña tanto al corazón como a la aorta.