¿Por qué se produce la infección por ladillas?

La zona genital de las mujeres y los hombres adultos está generalmente cubierta de vello púbico grueso. Este vello puede infestarse debido a un insecto pequeño denominado piojo púbico o ladilla, por contacto sexual o al compartir prendas o dormir con una persona infestada.

Las ladillas normalmente son de color tostado y tienen el tamaño de la cabeza de un alfiler. Son relativamente achatadas y, al observarlas sobre la piel, con frecuencia parecen un piojo pequeño.

Las ladillas tienen patas que las ayudan a sujetarse al vello púbico, donde ponen huevos. Los huevos, denominados liendres, parecen pequeños puntos marrones adheridos con firmeza a la base del vello, cerca de la piel. Las ladillas adultas se alimentan de la sangre humana, para ello, introducen el aparato bucal en los pequeños vasos sanguíneos de la piel. Mientras las ladillas se alimentan de la sangre humana, transfieren las proteínas de su saliva a la piel.

Varios días después de que una persona se ha infestado, o si ha tenido una infestación previa, los anticuerpos de la piel reconocen las proteínas y liberan sustancias químicas que causan prurito e inflamación en la zona púbica: el primer signo de infestación. Afortunadamente, la infestación causada por las ladillas, denominada pediculosis, puede tratarse con medicamentos de venta sin receta.