¿Existen distintos tipos de demencia?

De manera práctica podemos clasificar las demencias en dos grupos: las demencias reversibles y las demencias irreversibles o neurodegenerativas.

Demencias reversibles

Son aquellos deterioros cognitivos secundarios a enfermedades tratables como los déficits vitamínicos, infecciones o ciertas intoxicaciones. En esos casos lo que ocurre es que las funciones cerebrales no se realizan adecuadamente porque o bien falta alguna vitamina o bien hay algún tóxico o situación infecciosa que lo impide. Estos casos suelen tener instauración aguda y en el historial clínico de la persona se detecta la afección. El tratamiento consiste en terminar con la infección o suplir las vitaminas que faltan.

Demencias irreversibles o neurodegenerativas

El segundo grupo está formado por aquellas condiciones en las que se produce un daño cerebral generalizado debido a la degeneración generalizada y progresiva del sistema nervioso. Su etiología no es bien conocida y habitualmente no existe un tratamiento eficaz. En este grupo se encuentran varios tipos de demencia, como la enfermedad de Alzheimer, la degeneración cortico-basal, la demencia por cuerpos de Lewy, la enfermedad Parkinson-demencia, la demencia vascular... La Enfermedad de Alzheimer (genética) es la principal causa de demencia, correspondiendo al 70% del total de los casos, la sigue en frecuencia la demencia vascular (por déficit de riego sanguíneo de larga duración por daño vascular secundario a enfermedades vasculares, colesterol o diabetes) con una frecuencia de 10- 20%. Menos del 10% de las demencias se consideran del grupo de las reversibles.

Hay programas de investigación prioritarios políticamente en los que se ha financiado a nivel mundial el estudio de pacientes con estas condiciones durante su vida y también se ha estudiado su cerebro tras fallecer. Gracias a estas investigaciones se ha detectado que existen diferencias en la forma clínica con la que se expresan y en los hallazgos encontrados en las autopsias, de modo que se puede diferenciar en vida entre unas u otras etiologías. Además se ha trabajado mucho en el diagnóstico precoz, con el fin de  darle al paciente un mejor tratamiento e información acerca del pronóstico y a la familia la oportunidad para planificar el futuro.

Dra Irene Pulido valdeolivas
Dr David Gomez Andrés
Dra Estrella Rausell

Facultad de Medicina
Universidad Autónoma de Madrid