¿Qué es la andropausia? ¿Existe la menopausia masculina?

La andropausia en los hombres mayores es un término que ha ganado popularidad, pero plantea muchas dudas en el ámbito médico. A diferencia de la menopausia femenina, que marca un cese claro de la función ovárica, el proceso de envejecimiento en los hombres no tiene un punto de inflexión hormonal tan definido. Sin embargo, algunos hombres experimentan síntomas que parecen relacionarse con cambios hormonales asociados a la edad, lo que ha generado un intenso debate sobre cómo denominar y abordar esta situación. Pero ¿qué es la llamada andropausia en hombres mayores, cuáles son sus implicaciones?

La menopausia masculina: ¿mito o realidad?

Aunque el término "andropausia" puede sonar como un equivalente masculino de la menopausia, en realidad no lo es. En las mujeres, la menopausia se caracteriza por la interrupción completa de la función ovárica y la desaparición de los ciclos menstruales. En los hombres, no existe un evento tan claro: los testículos continúan funcionando, aunque su capacidad para producir testosterona disminuye progresivamente con la edad.

Este proceso de reducción gradual de los niveles de andrógenos, o "deficiencia de andrógenos asociada a la edad", no ocurre de forma abrupta. De hecho, la disminución puede ser tan lenta que muchos hombres no experimentan síntomas notables. Por ello, más que hablar de una andropausia en hombres mayores, es más adecuado referirse a este fenómeno como hipogonadismo tardío sintomático o simplemente un cambio fisiológico asociado al envejecimiento.

¿Cómo afecta la disminución de los andrógenos al cuerpo masculino?

La disminución de los niveles de hormonas sexuales masculinas, junto con otros cambios hormonales relacionados con la edad, puede producir una serie de alteraciones físicas y emocionales en los hombres. Entre los efectos más destacados se encuentran:

1. Cambios en los huesos y el sistema musculoesquelético

• Disminución de la densidad ósea: similar a la osteoporosis en mujeres, aunque menos pronunciada, puede aumentar el riesgo de fracturas.
• Reducción de la masa muscular: a medida que descienden los niveles de testosterona, la fuerza muscular también puede disminuir.
• Aumento de la grasa corporal: los hombres mayores tienden a acumular más grasa, especialmente en la zona abdominal.

2. Alteraciones en la piel

• Pérdida de elasticidad: con el tiempo, la piel masculina se vuelve más frágil y menos resistente.
• Aparición de arrugas y sequedad: atribuible tanto al envejecimiento como a los cambios hormonales.

3. Problemas hormonales y su impacto emocional

• Cambios de ánimo: irritabilidad, fatiga crónica e incluso depresión pueden ser consecuencia de los niveles más bajos de andrógenos.
• Alteraciones cognitivas: dificultad para concentrarse o lapsos de memoria son síntomas que algunos hombres experimentan con el envejecimiento hormonal.

4. Otros efectos secundarios

• Descenso del deseo sexual: los problemas hormonales también afectan la libido y la función sexual.
• Cambios en el metabolismo: pueden contribuir al desarrollo de enfermedades metabólicas como la diabetes tipo 2.

¿Es necesario tratar la andropausia en hombres mayores?

El tratamiento de los problemas hormonales en hombres mayores sigue siendo un tema controvertido en la medicina. Aunque algunas investigaciones sugieren que la terapia de reemplazo de testosterona podría ayudar a aliviar ciertos síntomas, este enfoque no está exento de riesgos. Entre las preocupaciones principales están:

1. Posibles efectos secundarios

   • Incremento del riesgo cardiovascular: algunos estudios han señalado que el uso de testosterona podría asociarse a eventos como infartos o accidentes cerebrovasculares.
   • Problemas prostáticos: aunque no hay evidencia concluyente, se teme que la testosterona pueda estimular el crecimiento del cáncer de próstata.

2. Falta de consenso científico

   • No existe una definición clara de los criterios para diagnosticar un "hipogonadismo tardío sintomático".
   • La relación entre los niveles de testosterona y los síntomas observados no siempre es lineal.

3. Alternativas al tratamiento hormonal

   • Cambios en el estilo de vida: una dieta equilibrada, ejercicio físico regular y la gestión del estrés pueden mejorar significativamente la calidad de vida de los hombres mayores sin necesidad de terapias hormonales.
   • Suplementos nutricionales: en algunos casos, la suplementación con vitamina D, calcio o zinc puede ser beneficiosa.

Un fenómeno fisiológico más que una enfermedad

El concepto de "andropausia" es, en muchos casos, un término erróneo para describir un proceso fisiológico natural en los hombres mayores. Aunque los niveles de testosterona disminuyen con la edad, no siempre es necesario un tratamiento médico. Más bien, se trata de comprender que el envejecimiento hormonal es un aspecto inevitable de la vida, y que su impacto varía de un individuo a otro.

Es crucial que los hombres que experimenten síntomas graves o preocupantes consulten a un profesional médico. Un diagnóstico adecuado puede ayudar a descartar otras condiciones subyacentes y a explorar opciones de tratamiento, si es necesario.

Bibliografía

• Doctora Estrella Rausell
• Qué es la andropausia
• Tratamiento para la andropausia