¿Por qué las personas mayores perciben la temperatura de manera diferente?

El envejecimiento trae consigo una serie de cambios fisiológicos que afectan diversos aspectos de la vida diaria, incluido cómo percibimos la temperatura. Las personas mayores a menudo sienten más frío o más calor que los jóvenes, y esto puede tener implicaciones importantes para su salud y bienestar. Pero ¿qué razones hay detrás de esta diferencia en la percepción de la temperatura?

Causas por las que perdemos temperatura con la edad

Cambios en la piel y la circulación

Uno de los factores principales que influyen en cómo las personas mayores perciben la temperatura es el cambio en la piel y el sistema circulatorio. Con la edad, la piel se vuelve más delgada y menos eficiente en la regulación de la temperatura. La pérdida de grasa subcutánea, que actúa como aislante térmico, hace que la piel sea más susceptible al frío. Además, el envejecimiento provoca una disminución en la elasticidad de los vasos sanguíneos, lo que afecta la circulación y dificulta la capacidad del cuerpo para mantener una temperatura interna constante.

Menor masa muscular

La masa muscular también juega un papel crucial en la regulación de la temperatura corporal. Los músculos generan calor cuando se activan, y la pérdida de masa muscular con la edad, conocida como sarcopenia, reduce esta capacidad de generación de calor. Este fenómeno hace que los mayores sean más propensos a sentir frío, especialmente en climas fríos o durante los meses de invierno.

Disminución de la sudoración

El sistema de sudoración de las personas mayores, que ayuda a regular la temperatura corporal a través de la evaporación del sudor, también se ve afectado por el paso del tiempo. La capacidad de sudar disminuye con la edad debido a cambios en las glándulas sudoríparas y a una menor respuesta del sistema nervioso al calor. Esto puede hacer que las personas mayores sean más vulnerables al sobrecalentamiento en climas cálidos o durante la actividad física.

Sensibilidad nerviosa alterada en las personas mayores

El sistema nervioso juega un papel fundamental en la percepción de la temperatura. A medida que envejecemos, la sensibilidad de los nervios puede disminuir, lo que afecta cómo sentimos el calor y el frío. Esta reducción en la sensibilidad nerviosa puede hacer que los mayores no perciban correctamente los cambios de temperatura ambiental, lo que aumenta el riesgo de hipotermia o golpe de calor.

Medicamentos y condiciones de salud

Muchas personas mayores toman medicamentos que pueden influir en la forma en que perciben la temperatura. Por ejemplo, algunos medicamentos para la presión arterial, los antidepresivos y los sedantes pueden afectar la capacidad del cuerpo para regular la temperatura. Además, ciertas condiciones de salud comunes en la vejez, como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares, pueden interferir con la termorregulación del cuerpo.

Impacto psicológico en la tercera edad

El factor psicológico también juega un papel en la percepción de la temperatura. La soledad, la depresión y la ansiedad, que son más comunes en la vejez, pueden influir en cómo se siente el frío o el calor. El estado emocional puede alterar la percepción sensorial, haciendo que los mayores se sientan más incómodos con temperaturas que otras personas podrían considerar normales.

Estrategias para ayudar a los mayores a mantenerse cómodos

Dado que las personas mayores son más vulnerables a los cambios de temperatura, es crucial implementar estrategias para ayudarles a mantenerse cómodos y seguros.

• 1. Ajustar el entorno

Asegurarse de que el hogar de una persona mayor esté adecuadamente climatizado es fundamental. Durante el invierno, se deben usar calefactores y mantas eléctricas, mientras que en el verano, los ventiladores y el aire acondicionado pueden ayudar a mantener un ambiente fresco.

• 2. Ropa adecuada

Vestirse en capas permite ajustar la ropa según la temperatura. Las prendas térmicas y los materiales que retienen el calor pueden ser especialmente útiles en climas fríos.

• 3. Hidratación

Mantenerse bien hidratado es esencial para la regulación de la temperatura corporal. Los mayores deben beber suficiente agua, especialmente en climas cálidos, para evitar la deshidratación, que puede afectar negativamente la percepción de la temperatura.

• 4. Ejercicio regular

Realizar ejercicio moderado regularmente puede ayudar a mantener la masa muscular y mejorar la circulación, lo que a su vez puede mejorar la capacidad del cuerpo para regular la temperatura.

• 5. Revisión de medicamentos

Es importante que los mayores consulten regularmente con sus médicos sobre los medicamentos que están tomando y cómo estos pueden afectar su percepción de la temperatura. Ajustar las dosis o cambiar los medicamentos cuando sea necesario puede ser una medida útil.

6. Atención médica y control

Las visitas regulares al médico pueden ayudar a identificar y tratar condiciones de salud que puedan afectar la regulación de la temperatura. Además, monitorear la temperatura corporal y ambiental puede ayudar a prevenir problemas relacionados con el frío o el calor extremos.

La percepción de la temperatura en las personas mayores es un tema complejo influenciado por una combinación de factores fisiológicos, psicológicos y médicos. Entender estos factores y tomar medidas proactivas para ayudar a los mayores a mantenerse cómodos puede mejorar significativamente su calidad de vida. La protección contra los extremos de temperatura no solo mejora el confort, sino que también es crucial para la salud y la seguridad de nuestros mayores. A través de ajustes en el entorno, la ropa, la hidratación, el ejercicio y la atención médica, podemos ayudar a nuestros mayores a enfrentar mejor los desafíos que trae consigo la edad en términos de regulación de la temperatura.

Bibliografía

• Percepción de confort térmico y acústico de adultos mayores en el espacio público
• Alteraciones en el control de la temperatura corporal en los adultos mayores