¿Qué es una Ecoendoscopia rectocolónica?

¿Qué es?

La ecoendoscopia es una técnica diagnóstica y, en algunos casos, con posibilidad de aplicar tratamientos, que consiste en la combinación de un endoscopio flexible y un aparato de ecografía. Al usar una sonda ecográfica permite obtener imágenes mucho más nítidas y una visualización más detallada de las distintas capas que conforman la pared del tubo digestivo.

¿Para qué se utiliza?

Con está técnica realizada por via anal se puede explorar desde el margen externo del ano hasta 30 o más centímetros hacia el interior. Se puede explorar con precisión, el canal anal y los esfínteres anales, gran parte del suelo de la pelvis, paredes del recto y última parte del intestino grueso. Además se pueden visualizar otros órganos como la próstata y vesículas seminales, en el caso del varón y la vagina, parte del útero y en ocasiones los ovarios, en la mujer. La uretra, vejiga, parte del suelo de la cavidad peritoneal que queda más próxima al recto, tamibén pueden ser estudiadas. Todas estas zonas están dentro de la estructura rígida de la pelvis y resultan de díficil acceso por otras vías, sin recurrir a procedimientos demasiado agresivos. Esta prueba está indicada para descartar tanto procesos tumorales como no tumorales. En el estudio de los tumores está indicada para descartar pólipos inestinales, cánceres de recto y ano y último tramo del intestino grueso, estudio de tumores de la zona genitourinaria alojados en la pelvis y el estudio de otras masas pélvicas que han sido encontradas en otras exploraciones realizadas previamente al paciente. Además está indicada en el seguimiento de los pacientes que han sido sometidos a tratamientos quimio o radioterápicos, con el fin de valorar el progreso de la enfermedad. Entre las indicadiones no tumorales están las fístulas, abscesos perianales, perirrectales y pélvicos, el estudio de incontinencia y el dolor anal o pélvico inexplicado.

¿Qué ventajas tiene?

Una de las ventajas más importante es que la imagen ecográfica que se obtiene de la pared del tubo digestivo muestra detalladamente las distintas capas que ésta tiene. Estas capas (mucosa, submucosa, muscular y serosa), además de tener su propia función en el organismo, tienen un papel muy importante para limitar el avance de los tumores que aparecen dentro del ano, recto o intestino. Cuantas más capas se encuentren afectadas por el cáncer, más avanzado estará éste y más complejo es su tratamiento. Esta técnica también permite estudiar si existe afectación de ganglios linfáticos, que es el primer lugar a donde diseminan los tumores. Si existe afectación de los ganglios es un signo de peor pronóstico. Otra de las ventajas es que permite obtener muestras muy pequeñas de los tumores para su análisis y caracterización (biopsias o citologías). Se introduce una aguja a través del ecoendoscopio, y mientras se visualiza con precisión el interior de estas lesiones, se aspira una pequeña cantidad de material para su análisis. Una vez tratado el tumor con la intención de curarlo, en algunos casos, éste puede reaparecer (recidivar). Con cierta frecuencia esta reaparición suele suceder en el mismo lugar o muy cerca de donde estaba el tumor original. Por eso, los pacientes que han padecido un cáncer, son introducidos en un programa de seguimiento periódico, con la intención de detectar de forma precoz una posible recidiva que, cuanto antes se detecte, menos complicado será su tratamiento y mejores resultados terapéuticos se obtendrán.

¿Cómo se realiza la exploración?

La ecoendoscopia se realiza por un médico especializado. Es una técnica dificil de interpretar por eso es muy importante, la experiencia del médico que la está realizando. Se introduce por el ano la ecoendoscopia, como en una colonoscopia convencional, llegando hasta 30 cm. hacia el interior. Para que las imágenes tengan la calidad adecuada, evitar infecciones si hace falta realizar una biopsia y para proteger el ecoendoscopio de posibles daños, es necesario que el colon esté lo más limpio posible. Lo ideal es hacer una preparación de limpieza del colon como se hace para una colonoscopia, con laxantes especiales tomados por vía oral. En algunos casos especiales (pacientes inmóviles, muy ancianos, debilitados o con intolerancia a la preparación...) puede hacerse una limpieza con enemas, sabiendo que no suele ser de tanta calidad como la de la preparación tomada por boca. La postura más utilizada es tumbado de medio lado hacia la izquierda. La prueba no es especialmente molesta y si el ano o colon no están inflamados, se tolera bien. En ocasiones, es recomendable utilizar algún tipo de sedación o anestesia.

¿Qué riesgos tiene?

La ecoendoscopia es una técnica "mínimamente invasiva".  Dentro de los efectos secundarios, el más frecuente, es el dolor que puede notarse durante o después de la prueba. Sus causas son la propia manipulación y el aire que se ha podido quedar atrapado en el intestino y no se ha podido extraer al finalizar la prueba. Es más frecuente que presenten dolor los pacientes que ya tienen una causa conocida, como fisuras anales, hemorroides trombosadas, abscesos, etc.). Complicaciones más importantes pueden ser la perforación, la infección y la hemorragia. En manos expertas, este tipo de complicaciones aparece solamente en un número reducido de pacientes (1 de cada 100) y normalmente se asocian a otras enfermedades ya existentes que favorecen la aparición de estos problemas.

¿Existen exploraciones alternativas?

La ecoendoscopia no está disponible en todos los hospitales. Existen al menos dos técnicas que se usan con finalidad similar y pueden sustituirla, son la ecografía endoanal y la resonancia magnética. Cada una de ellas tiene sus ventajas e inconvenientes. La ecografía endoanal obtiene imágenes ecográficas muy parecidas a las de la ecoendoscopia. Sin embargo no puede obtener imágenes ópticas del interior del tubo digestivo. Además, como se hace con sondas rígidas no muy largas, no puede llegar tan lejos ni pasar a través de tumores muy angulados o estrechos, de manera que no alcanza a ver posibles tumores o ganglios situados en territorios más altos. Sus ventajas es que es una técnica más barata, no hace falta tanta experiencia por parte del médico y que se tolera mejor sin sedación. La resonancia magnética es una técnica que obtiene imágenes muy buenas de toda la pelvis, no precisa una preparación previa tan estricta y es muy poco molesta. Sin embargo es una técnica cara, no permite obtener material para analizar y no es tan precisa a la hora de determinar la profundidad de los tumores, sobre todo si éstos son pequeños. Respecto al estudio de los ganglios es capaz de detectar un gran número de ellos aunque los caracteriza peor que la ecoendoscopia y no puede puncionarlos para su estudio.

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