Así se produce un glaucoma en las personas mayores

El glaucoma es un trastorno de visión en las personas mayores que representa una de las principales causas de ceguera irreversible en el mundo. El glaucoma es una enfermedad silenciosa que afecta a millones de personas en todo el mundo. Conocer cómo se produce y cuáles son sus efectos es fundamental para detectarlo a tiempo y evitar daños permanentes en la visión.

¿Qué es el glaucoma en las personas mayores?

El glaucoma es un trastorno ocular que se desarrolla principalmente cuando el sistema de drenaje del ojo no funciona correctamente. Esta enfermedad daña el nervio óptico, el cual es responsable de llevar las imágenes que percibimos al cerebro. La causa principal del glaucoma suele ser un aumento en la presión intraocular, es decir, la presión dentro del ojo. Esta presión aumenta cuando el líquido ocular, llamado humor acuoso, no se drena adecuadamente y se acumula en el ojo.

¿Cómo funciona el sistema de líquidos del ojo?

Para entender cómo se produce el glaucoma, es importante conocer cómo funciona el sistema de líquidos en el ojo. El ojo cuenta con dos cámaras principales que contienen líquido: la cámara anterior o frontal y la cámara posterior o trasera. La cámara anterior, que se encuentra entre la córnea y el cristalino, contiene un líquido claro y acuoso llamado humor acuoso. Este líquido es esencial para mantener una presión adecuada dentro del ojo, preservando su forma y estructura.

La cámara posterior es más grande y contiene un líquido diferente llamado humor vítreo, que es más espeso y gelatinoso. El humor vítreo se mantiene en la cámara posterior y no tiene la misma circulación activa que el humor acuoso.

El humor acuoso, en cambio, está en constante circulación. Se forma cerca del cristalino, en una región conocida como cuerpo ciliar, y fluye hacia la cámara anterior del ojo. Luego, debe drenar a través de un pequeño conducto hacia el sistema venoso. Este proceso de formación y drenaje permite mantener la presión intraocular estable y dentro de los límites normales.

¿Qué ocurre en el glaucoma en las personas mayores?

El glaucoma se produce cuando este sistema de drenaje se altera y el humor acuoso no puede salir del ojo de forma adecuada. Las causas más comunes de este problema son:

1. Compresión del tejido de drenaje: Dentro del ojo, el tejido esponjoso que permite el paso del humor acuoso al sistema de drenaje se compacta, dificultando el flujo del líquido.
2. Obstrucción por el iris: En otros casos, el iris del ojo cubre la entrada del canal de drenaje, bloqueando el paso del humor acuoso hacia el exterior.

Cuando el humor acuoso no puede salir, se acumula en la cámara anterior del ojo, generando presión. Este aumento de presión intraocular afecta las estructuras internas del ojo, ejerciendo una presión continua sobre el nervio óptico, una estructura delicada que se encuentra en la parte posterior del ojo y que es crucial para la visión. Con el tiempo, la presión daña las fibras del nervio óptico, lo que puede llevar a la pérdida de visión periférica y, eventualmente, a puntos ciegos que aumentan con el progreso de la enfermedad. Sin tratamiento, el glaucoma puede causar una pérdida total de la visión.

Tipos de glaucoma

Existen varios tipos de glaucoma en las personas mayores, pero los más comunes son:

• Glaucoma de ángulo abierto: Es el tipo más común de glaucoma. En este caso, el sistema de drenaje no se bloquea por completo, pero el flujo del humor acuoso es muy lento debido a la compactación del tejido esponjoso.
• Glaucoma de ángulo cerrado: En este tipo, el iris bloquea la entrada del conducto de drenaje, lo que provoca un aumento repentino y agudo de la presión intraocular. Este tipo de glaucoma es una emergencia médica y puede causar una pérdida rápida de visión si no se trata de inmediato.

Síntomas y diagnóstico del glaucoma

Uno de los aspectos más peligrosos del glaucoma es que, en sus etapas iniciales, la enfermedad puede avanzar sin mostrar síntomas. La mayoría de las personas no notan pérdida de visión hasta que el daño es significativo, por lo que el glaucoma suele conocerse como "el ladrón silencioso de la vista".

Algunos síntomas que pueden aparecer en etapas avanzadas incluyen:

• Pérdida de visión periférica (visión lateral)
• Aparición de halos alrededor de las luces
• Visión borrosa o dolor ocular en el caso de glaucoma de ángulo cerrado

Para diagnosticar el glaucoma en las personas mayores, el oftalmólogo realiza varias pruebas, entre ellas:

• Medición de la presión intraocular: Un aumento de presión es un signo temprano de glaucoma.
• Examen del nervio óptico: La evaluación directa del nervio óptico permite observar si existe daño.
• Campimetría visual: Esta prueba mide el campo visual para detectar cualquier pérdida de visión periférica.

Tratamiento del glaucoma en las personas mayores

El objetivo del tratamiento del glaucoma es reducir la presión intraocular para prevenir un daño adicional en el nervio óptico, ya que, una vez perdida, la visión no se puede recuperar. Los tratamientos más comunes incluyen:

• Gotas oftálmicas: Son el tratamiento inicial para la mayoría de los pacientes. Las gotas ayudan a reducir la cantidad de humor acuoso producido o a mejorar el drenaje de este líquido.
• Terapia con láser: En algunos casos, se utiliza un láser para mejorar el sistema de drenaje del humor acuoso.
• Cirugía: Si las gotas y el láser no son efectivos, puede ser necesario realizar una cirugía para crear una nueva vía de drenaje y así reducir la presión intraocular.

Prevención y control del glaucoma

Aunque no se puede prevenir el glaucoma en las personas mayores de forma absoluta, existen medidas para reducir el riesgo y detectar la enfermedad de manera temprana:

• Revisiones oculares regulares: Realizar exámenes oftalmológicos periódicos es esencial para la detección temprana del glaucoma, especialmente en personas mayores de 40 años o con antecedentes familiares de la enfermedad.
• Control de factores de riesgo: Mantener un estilo de vida saludable, controlar la presión arterial y evitar el tabaquismo pueden ayudar a preservar la salud ocular.

El glaucoma es una enfermedad ocular compleja y silenciosa que puede llevar a la pérdida total de la visión si no se trata a tiempo. Comprender cómo se produce y cuáles son sus síntomas es fundamental para su detección temprana y tratamiento. Con un adecuado control de la presión intraocular y revisiones oftalmológicas regulares, es posible frenar el avance de esta enfermedad y preservar la calidad de vida.

Bibliografía

"Global Prevalence of Glaucoma and Projections of Glaucoma Burden through 2040"

"Glaucoma: La Agencia Internacional para la Prevención de la Ceguera"

"La OMS presenta el primer Informe mundial sobre la visión"