¿Por qué se forman las cataratas en las personas mayores?

Las cataratas son una de las principales causas de pérdida de visión en personas mayores. Este trastornos de la visión en las personas mayores en las personas mayores problema ocular afecta la calidad de vida, dificultando actividades cotidianas como leer, conducir o reconocer rostros. Descubre cómo se forman las cataratas, sus causas y los tratamientos disponibles para mejorar la visión y recuperar la calidad de vida.

¿Qué son las cataratas y cómo afectan la visión en las personas mayores?

Para entender cómo afectan las cataratas, es importante conocer cómo funciona la visión. En una visión normal, la luz atraviesa varias estructuras del ojo. Primero, pasa a través de la córnea, la membrana transparente que recubre la parte frontal del ojo. Luego, pasa a través de la pupila, un orificio en el centro del iris, la parte de color del ojo. Desde allí, la luz se dirige al cristalino, una estructura natural que permite enfocar la imagen en la retina, la parte posterior del ojo.

Cuando el cristalino está transparente, la luz puede pasar a través de él sin problemas, permitiendo una visión clara. Sin embargo, con la aparición de cataratas en las personas mayores, el cristalino comienza a opacarse, impidiendo el paso claro de la luz hacia la retina. Esta opacidad del cristalino se traduce en una visión borrosa, como si se estuviera mirando a través de una ventana empañada.

¿Por qué se desarrollan las cataratas en las personas mayores?

Las cataratas suelen ser una parte natural del envejecimiento. Con el tiempo, las proteínas en el cristalino tienden a degradarse y agruparse, creando áreas opacas. Este proceso es lento y a menudo imperceptible en sus etapas iniciales, pero con el tiempo puede afectar significativamente la visión.

Existen varios factores de riesgo y causas adicionales que pueden contribuir al desarrollo de cataratas en las personas mayores:

1. Edad: A medida que envejecemos, la acumulación de cambios en el cristalino se vuelve inevitable. Alrededor de los 60 o 70 años, muchas personas comienzan a notar un cambio en su visión relacionado con las cataratas.
2. Exposición a la radiación ultravioleta (UV): La exposición prolongada al sol sin protección puede dañar el cristalino y acelerar la formación de cataratas.
3. Diabetes: Las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de desarrollar cataratas a una edad más temprana. La alta concentración de glucosa en sangre puede afectar las proteínas del cristalino, haciendo que se vuelvan opacas.
4. Factores hereditarios: La genética puede jugar un papel importante en la predisposición a desarrollar cataratas. Si un familiar cercano tiene cataratas, las probabilidades de desarrollarlas son mayores.
5. Hábitos de vida: El tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol pueden aumentar el riesgo de cataratas. Los productos químicos del tabaco y las sustancias tóxicas del alcohol pueden causar daños en el cristalino a lo largo del tiempo.

Síntomas de las cataratas

Las cataratas suelen desarrollarse lentamente y, al principio, los síntomas pueden ser sutiles o incluso imperceptibles. Sin embargo, a medida que avanzan, los síntomas incluyen:

• Visión borrosa: La visión comienza a perder nitidez y se percibe como nublada o empañada.
• Dificultad para ver de noche: Las cataratas pueden reducir la capacidad de ver claramente en condiciones de poca luz, como al conducir de noche.
• Sensibilidad a la luz: La exposición a la luz brillante puede volverse incómoda, y las personas pueden experimentar deslumbramientos o halos alrededor de las luces.
• Necesidad de luz más intensa para leer o realizar actividades: Las personas con cataratas suelen necesitar una iluminación más fuerte para leer o realizar tareas detalladas.
• Cambios frecuentes en la graduación de las gafas: A medida que las cataratas avanzan, la visión puede fluctuar, lo que lleva a cambios constantes en la graduación de las lentes.
• Doble visión en un ojo: Algunas personas experimentan una doble visión en un solo ojo debido a la forma en que la luz se refracta en el cristalino opaco.

Es fundamental prestar atención a estos síntomas y consultar a un profesional de la salud visual ante cualquier cambio en la visión.

Diagnóstico de las cataratas en las personas mayores

El diagnóstico de cataratas en las personas mayores es relativamente sencillo y se realiza mediante un examen ocular completo. Durante el examen, el médico revisa la historia médica y examina los síntomas visuales para descartar otras posibles causas de pérdida de visión. También se lleva a cabo un examen de agudeza visual para evaluar la claridad de la vista y determinar el grado de afectación.

Además, el médico puede realizar una prueba con una lámpara de hendidura, que permite ver detalladamente las estructuras frontales del ojo. Este examen ayuda a detectar la opacidad en el cristalino y confirmar el diagnóstico de cataratas.

Tratamiento de las cataratas

El tratamiento principal para las cataratas, una vez que han avanzado al punto de afectar seriamente la calidad de vida, es la cirugía. La cirugía de cataratas es un procedimiento seguro y eficaz en el que se retira el cristalino opaco y se reemplaza por una lente intraocular artificial. Existen dos tipos principales de cirugía de cataratas:

1. Facoemulsificación: En este procedimiento, se usa un dispositivo ultrasónico para romper el cristalino opaco en pequeños fragmentos, que luego son extraídos del ojo a través de una pequeña incisión. Posteriormente, se coloca una lente intraocular en el lugar del cristalino original.
2. Extracción extracapsular: Este método se utiliza en casos de cataratas más avanzadas o duras. En lugar de fragmentar el cristalino, se extrae casi por completo, dejando una parte de la cápsula para sostener la lente artificial.

Ambos tipos de cirugía suelen realizarse de forma ambulatoria, y el tiempo de recuperación es corto. En la mayoría de los casos, las personas experimentan una mejora significativa en su visión y pueden retomar sus actividades normales en poco tiempo.

Prevención de las cataratas

Aunque las cataratas son en gran medida una consecuencia del envejecimiento, existen medidas que pueden ayudar a retrasar su aparición o reducir su severidad:

• Usar protección solar: Usar gafas de sol con protección UV puede proteger los ojos de los efectos dañinos de la radiación ultravioleta.
• Mantener un estilo de vida saludable: Seguir una dieta rica en antioxidantes, como frutas y verduras, y evitar el consumo de tabaco y alcohol puede contribuir a mantener una buena salud ocular.
• Controlar otras enfermedades: Las personas con diabetes deben controlar sus niveles de glucosa en sangre para reducir el riesgo de cataratas.
• Realizar chequeos oculares regulares: Las revisiones periódicas con el oftalmólogo pueden ayudar a detectar las cataratas y otras afecciones oculares en sus etapas iniciales, lo que permite un tratamiento más temprano y efectivo.

Las cataratas son un trastorno de visión muy común en personas mayores y una de las principales causas de pérdida de visión en esta etapa de la vida. Aunque pueden ser frustrantes e incapacitantes, la cirugía de cataratas ofrece una solución segura y efectiva, permitiendo recuperar la claridad visual y la calidad de vida. Además, adoptar hábitos de vida saludable y proteger los ojos del sol son medidas que pueden retrasar el desarrollo de cataratas.

En definitiva, estar informado sobre los síntomas, el diagnóstico y las opciones de tratamiento es clave para enfrentar de manera proactiva este problema ocular y mantener la salud visual en la vejez.

Bibliografía

• Cataratas - Clínica Universidad de Navarra
• Cirugía de las cataratas - Clínica Universidad de Navarra
• Catarata - Diccionario médico - Clínica Universidad de Navarra